南非最大的医疗保险公司Discovery Health Ltd.表示，因为新冠而住院的患者中，9岁以下儿童的数量首次超过80岁以上老年人。

据该公司声明，4月13日至5月27日南非第五波新冠病毒感染激增期间，9岁以下儿童因新冠住院的人数达到总住院人数的17%，比80岁以上老人群体还要高出5个百分点。这种情况在前几波感染中十分罕见，前三波疫情中儿童的住院率非常低，第四波疫情虽然年轻患者比率有所上升，但并未超过80岁以上群体的住院人数。

其首席执行官Ryan Noach表示：“发现数据显示，南非的第一波、第二波和第三波浪潮中，（儿童）重症入院率非常低，但近几个月来，情况发生了变化。”

前三波新冠浪潮分别由新冠原始毒株、贝塔（beta）和德尔塔（delta）变种驱动。第四波浪潮则由奥密克戎（omicron）引起，最近的第五波疫情则是奥密克戎子变体BA.4和BA.5传播导致的。奥密克戎变体于去年11月发现，其子变体BA.4和BA.5则在今年4月被发现。

南非是第一个经历奥密克戎变体感染激增的国家，它的传染潮目前正成为其他国家观察奥密克戎变体和子变体传播的前线。

目前在南非，12岁以下儿童尚未获得疫苗接种的授权。

Noach表示，当前这一波感染引发的重症在新生婴儿中尤为明显，在新冠检测中呈阳性的1岁儿童超过50%报告住院。相比之下，第四波疫情时，该比率为40%。

但他也安慰道：“尽管奥密克戎发生了变化，但儿童总体上可以很好地应对新冠感染。”

南非之外，同样经历奥密克戎感染激增的美国也出现儿童感染病例上升的情况。自新冠以来，美国有近1350万名儿童确诊新冠，其中今年以来新增儿童感染病例近560万例。激增的病例也进一步推动美国当局批准对儿童施打疫苗。

另台湾地区最近报告，截止6月5日，儿童重症个案累计35例，15人死亡，并出现多起神经学重症，特别是严重脑病变、急性脑炎等。疫苗接种的拖延也是造成重症增加的原因之一。